Rak żołądka nie daje żadnych objawów we wczesnym stadium rozwoju. Czasami chorzy mają nieznaczne mdłości, potem następuje utrata apetytu i chudnięcie, czego zwykle chory nie zauważa. Wraz z postępem choroby objawy stają się bardziej wyraźne.

♦    Odbijanie, pieczenie za mostkiem, ból brzucha lub złe samopoczucie, zwłaszcza po jedzeniu.
♦    Utrata apetytu; częste odbijania lub oddawanie gazów po małych ilościach spożytego pokarmu.
♦    Biegunka lub zaparcia; nudności i wymioty, zwłaszcza pojedzeniu.
♦    Ogólne uczucie rozbicia i ciągłego zmęczenia.
♦    Stolce z domieszką krwi.
♦    Wymioty treścią krwistą.

Żołądek, zbudowany z silnych mięśni gładkich, wydziela soki trawienne zawierające kwas solny, które rozkładają pokarm i przygotowują go do wchłaniania w jelicie cienkim. Rak zwykle atakuje gruczoły błony śluzowej. Może rozwinąć się w każdym miejscu żołądka, ale najczęściej zajmuje część podwpustową, niedaleko połączenia przełyku z żołądkiem.

Wcześnie wykryty rak żołądka może być leczony chirurgicznie, czasami przed operacją stosuje się chemoterapię i radioterapię w celu zmniejszenia rozmiarów guza. Usuwa się część lub cały żołądek wraz z otaczającą tkanką łączną i węzłami chłonnymi. Po operacji chorzy zwykle mają niestrawność i biegunkę, jednak te objawy szybko mijają. Po całkowitym usunięciu żołądka pacjenci muszą przez całe życie otrzymywać domięśniowo witaminę B12, ponieważ witamina ta może być wchłaniana tylko w żołądku.

Większość przypadków jest rozpoznawana już w późniejszym okresie choroby i całkowite wyleczenie nie jest wówczas możliwe. Operacja, chemoterapia lub radioterapia zmniejszają objawy choroby i przedłużają życie, ale nie dają całkowitego wyleczenia.

Po operacji wycięcia żołądka pacjenci często odczuwają nudności, zawroty głowy, mają biegunkę lub wymiotują. Po paru miesiącach objawy te ustępują samoistnie, ale do tego czasu można je zmniejszyć jedzeniem częstych posiłków, ale mało obfitych, najlepiej w postaci półpłynnej i płynnej, unikaniem słodyczy. Nie należy popijać w czasie spożywania mięsa.

Badania wykazały, że picie zielonej herbaty, spożywanie dużych ilości jarzyn, czosnku może zapobiec wystąpieniu raka żołądka. Jednak nic nie zapobiega tak skutecznie jak unikanie potraw pieczonych na rożnie, smażonych, wędzonych i solonych.