Rak wątroby zwykle w początkowym okresie nie daje żadnych objawów klinicznych, a w późniejszym może wywołać:
♦    Ból, obrzęk, tkliwość w górnej, prawej części brzucha.
♦    Zażółcenie skóry i białkówek oka, czyli żółtaczkę.
♦    Świąd skóry.
♦    Obrzęk nóg.
♦    W okresie zaawansowanym częstymi objawami są gorączka, brak apetytu, chudnięcie, nudności, wymioty, ogólne zmęczenie, osłabienie i zmniejszenie popędu płciowego.

Rak wątroby sprawia duże trudności terapeutyczne. Pierwotny rak wątroby bardzo trudno wykryć w początkowym okresie rozwoju, kiedy jeszcze jest uleczalny. Wtórny rak wątroby także nie może być skutecznie leczony, ponieważ jest przerzutem innego raka już w zaawansowanym stadium. Anatomia wątroby i jej ukrwienie sprawiają dużo problemów chirurgicznych i operacje usunięcia nowotworu są bardzo ciężkie. Większość metod terapeutycznych sprowadza się zatem do poprawy samopoczucia pacjenta i jego warunków życia.

Rak we wczesnym stadium jest całkowicie uleczalny, jeżeli zostanie usunięty operacyjnie. Na nieszczęście większość raków wątroby jest w stadium nieoperacyjnym w momencie diagnozy albo z powodu znacznego naciekania, albo dlatego że wątroba jest już bardzo zmieniona przez inną chorobę. Niektórzy pacjenci mogą najpierw otrzymać chemoterapię lub radioterapię, a dopiero potem ewentualne skierowanie na operację. Chemo- lub radioterapia pooperacyjna eliminuje pozostałe w organizmie komórki rakowe. Pacjenci w remisji powinni regularnie przeprowadzać badania kontrolne, ponieważ bardzo często zdarza się wznowa nowotworu. Nieliczni pacjenci mogą być zakwalifikowani do przeszczepu wątroby; procedura jest ryzykowna, ale zwiększa szansę wyleczenia.

Zaawansowany rak wątroby jest nieuleczalny. Chemoterapia i radioterapia małymi dawkami umożliwiają ograniczenie nacieku nowotworowego i zmniejszają dolegliwości bólowe. Większość chorych dostaje silne środki przeciwbólowe, leki przeciwwymiotne i poprawiające łaknienie. Niektórzy próbują nowych metod leczniczych, na przykład nowoczesne, jeszcze testowane próby zabicia komórek rakowych przez własne zamrożone komórki, stymulację biologiczną interferonem, in-terleukiną-2 wspierającą układ immunologiczny chorego i indukowanie apoptozy komórek nowotworowych.

ZAPOBIEGANIE
♦    Jeżeli należysz do osób z grupy ryzyka zachorowania na przewlekłe wirusowe zapalenie wątroby’, natychmiast postaraj się o szczepienie ochronne.
♦    Pij alkohol w małych ilościach i tylko okazjonalnie.
♦    Unikaj kontaktu z substancjami rakotwórczymi.
♦    Konsultuj z lekarzem każdorazowe leczenie preparatami zawierającymi żelazo.
♦    Nie stosuj na własną rękę leków anabolicznych zawierających steroidy.