Choroba ujawnia się zwykle w kilka tygodni po wprowadzeniu do diety pokarmów z glutenem. Malec chudnie, ma luźne, cuchnące stolce, traci apetyt, jego brzuch w obwodzie powiększa się. Dziecko staje się apatyczne, płaczliwe i rozdrażnione.

Obecnie dość rzadko występują takie klasyczne objawy. Dzieci są dłużej karmione piersią, a pokarmy glutenowe podaje się dopiero w 10. miesiącu życia, a więc dużo później niż to zalecano przed kilkunastu laty. Dzięki temu przewód pokarmowy w dziecka ma szansę dojrzeć, a objawy nietolerancji są łagodniejsze. Przez to jednak są trudniejsze do zdiagnozowania.

Takie objawy to na przykład niedokrwistość, nieprzybieranie na wadze, zahamowanie wzrostu, mimo że dziecko jada wszystkie produkty bogate w witaminy i mikroelementy. Nie są one jednak we właściwy sposób przyswajane.

Dieta to jedyny lek.
Na szczęście kosmki jelitowe potrafią się regenerować i jeżeli tylko skrupulatnie przestrzega się diety, poprawa stanu zdrowia dziecka następuje bardzo szybko. Jeśli natychmiast zareagujemy na objawy choroby, okres regeneracji śluzówki jelit potrwa około miesiąca. Dziecko odzyskuje humor, ma dobry apetyt, zaczyna znowu przybierać na wadze i rosnąć.
Dieta bezglutenowa powinna być stosowana przez całe życie. W innym przypadku może dojść do powikłań, niedoborów składników pokarmowych, a w konsekwencji do anemii, krzywicy, osteoporozy, a nawet nowotworów jelita. U kobiet z celiakią nie przestrzegających diety obserwuje się częściej skłonność do poronień.

Szczególnie groźne jest jednak nieprzestrzeganie diety w przypadku małych dzieci, u których niedobory składników odżywczych mogą powodować trwałe uszkodzenia układu nerwowego, mózgu i opóźnienia w rozwoju.

Bardzo ważne jest, by dziecko z okazji świąt, imienin czy innych uroczystości nie podjadało zakazanych produktów. Przedszkolakowi warto już wytłumaczyć, na czym polega specyfika jego choroby i że jeśli nie będzie ich jadł, będzie całkowicie zdrów.

Jeśli twoje dziecko po wprowadzeniu do diety kaszy manny, sucharków, chleba i bułeczek reaguje bólami brzucha, biegunką, utratą apetytu i nie przybiera na wadze, może być to. znak, że nie toleruje glutenu.

Gluten to białko roślinne znajdujące się w ziarnach tylko czterech zbóż: pszenicy, żyta, jęczmienia i owsa. Zdrowemu dziecku nie czyni żadnej szkody, wręcz przeciwnie – zboża stanowią przecież podstawę wyżywienia. Jednak u dzieci dotkniętych nietolerancją glutenu dokonuje prawdziwego spustoszenia w przewodzie pokarmowym -prowadzi do uszkodzenia i zaniku kosmków jelitowych. Śluzówka jelita staje się płaska, przez co możliwości przenikania składników pokarmowych do krwi są bardzo ograniczone. Organizmowi zaczyna brakować budulca – energii, witamin, składników potrzebnych do wzrostu i rozwoju.

Przyczyną tych zaburzeń jest celiakia, czyli wrodzona nietolerancja glutenu.